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1. 다리 없는 새

화려한 모습을 한 극락조 수컷들의 독특한 구애!
빈틈없이 가득 차 있는 파푸아 섬 숲에 말끔하게 비워진 곳이 있다. 꼼꼼하게 다져진 땅, 그곳은 꼬리비녀 극락조 수컷이 암컷을 위해 만든 무대다. 칠흑 같은 몸통과 이마의 반사판을 가진 꼬리비녀 극락조 수컷은 자신의 무대인 땅을 청소하고 관리하며 암컷에게 보여줄 춤을 연습한다. 그리고 무대에 암컷이 찾아오면 수컷은 준비한 춤을 추며 구애를 한다. 독특한 12개의 꼬리 깃털을 가진 열두줄 극락조, 날개와는 별도로 망토 같은 깃털이 어깨에 돋아나 있는 어깨걸이 극락조, 두 개의 구부러진 꼬리가 독특한 멋쟁이 극락조, 소용돌이 모양의 꼬리 깃털을 가진 왕 극락조 등 파푸아에 사는 다른 극락조들 역시 자신들의 무대에서 암컷의 마음을 얻기 위해 구애 활동을 한다. 그렇다면 극락조들은 왜 이렇게 독특한 구애의식과 포식자의 눈에도 잘 띄는 화려한 깃털을 가지게 되었을까? 또한, 그들에게 '다리 없는 새'라는 또 다른 이름이 붙은 이유는 무엇일까? 이름 속에 숨겨진 그들의 아픈 역사를 살펴보고, 극락조 수컷들의 아름답고 화려한 모습과 함께 신비롭고 기이한 춤으로 사랑을 표현하는 그들의 구애 현장을 들여다본다.

2. 너에게 정원을 바친다

신방 짓는 바우어새의 생태!
인간이 집을 짓고 정원을 가꾸는 것처럼 산속에도 정원을 가꾸는 새가 있다. 신방 짓기 새라고도 불리는 바우어새 수컷은 암컷의 마음을 얻기 위해 바우어를 짓고 다양한 물건들로 집 안팎을 꾸민다. 바우어새들은 모두 자신만의 취향대로 수집품을 모으기 때문에 그 수집품은 형태, 모양, 색깔이 각각 다르다. 보겔콥 바우어새는 수집품을 색깔별로 분류해 정자 형태의 바우어를 장식하고, 황갈색 가슴 바우어새는 오직 녹색계열의 수집품만 모아 알파벳 U자 형태의 바우어를 장식하며, 불꽃 바우어새는 주로 나뭇잎을 수집해 바우어를 장식한다. 그리고 신중하고 꼼꼼하게 꾸며놓은 정원을 항상 관찰하며 미관을 해치거나 오래되어 시든 잎, 쪼그라든 열매 등을 제거한다. 또한, 바우어새 수컷은 암컷의 마음을 얻기 위해 바우어 짓기, 정원 가꾸기 외에 성대모사를 한다. 자연의 소리뿐 아니라 전기톱 소리 같은 주변의 모든 소리를 흉내 내며 암컷의 호기심을 자극한다. 일 년 중 털갈이 시기를 제외하고 약 9개월 동안 오직 구애 활동에 전념하는 바우어새 수컷과 파푸아에 사는 다양한 새들의 생태를 들여다본다.

3. 새, 그리고 사람들

새와 더불어 살아가는 사람들!
새들을 사냥하며 생계를 잇던 파푸아 지역 사람들이 이제는 새들을 지키고 있다. 파푸아 섬 서쪽 아르팍산 원주민들은 새들의 둥지를 찾아 그 근처에 위장막을 짓고 새를 사냥해 잡아먹거나 매매를 해왔다. 꼬리비녀 극락조, 멋쟁이 극락조, 보겔콥 바우어새 등 주변의 모든 새를 사냥했기 때문에 그곳의 새들은 거의 사라져갔다. 하지만 지금 그곳엔 변화의 바람이 불고 있다. 사냥꾼이 들어가 있던 위장막에는 이제 새를 좋아하는 사람들이 들어가 있다. 이들은 새들이 춤을 추는 모습을 보고 즐거워하고, 원주민들은 그들의 가이드 역할을 하며 돈을 번다. 님보크랑에 사는 새 가이드 역시 가족을 먹여 살릴 돈이 없어 숲에서 새를 잡아 팔기 시작했다. 새를 좋아하지만, 생계를 위해서는 어쩔 수 없는 현실이었다. 그러다 그는 새를 좋아하는 외국인과의 만남과 그에게서 받은 조류도감의 영향을 받아 새 가이드가 되었다. 활이 쥐어져 있던 그들의 손에 이제는 망원경과 조류도감이 들려 있다. 숲 속의 새들을 지키며 새들과 더불어 살아가는 사람들의 이야기를 들어보고 그들의 삶을 들여다본다.