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인간의 '지능'과 '수명'은 태어날 때 이미 결정된 것인가?
인체에 대한 연구는 끊임없이 지속되고 있다. 그중에서도 '지능'과 '노화'는 인체의 신비를 파헤치는데 핵심이 되는 화두다.
인간의 지능은 타고나는 것인가? 후천적으로 만들어지는 것인가?
또, 노화 방지와 수명 연장의 비법은 있는 것인가? 인간의 생명은 어디까지 연장할 수 있는 것인가?
생물학, 의학, 진화론, 유전학 등에 관한 전문적인 지식을 바탕으로 인간에 대한 올바른 이해를 돕고, 바람직한 사고와 태도를 모색해본다.
1. 지능의 척도, IQ
오늘날에도 단일하고, 서열화할 수 있으며 천성적인 지능이란 개념이 존재하는가?
지능검사 결과로 지능의 정도를 총괄하여 나타내는 수치 IQ.
지능이라는 인간의 특성은 많은 유전이 관여한 결과이며 유전과 환경의 밀접한 상호작용을 통해 결정된다. 외모와 성격은 비슷하지만 30여 년간 따로 떨어져 성장한 쌍둥이. 이들을 통해 유전과 환경적 자극이 지능에 미치는 영향에 대해 확인해본다.
유전과 환경의 문제를 떠나더라도 사람들은 지능의 개인차에 관심을 갖는다. 지능검사로 측정된 지능지수 IQ에 예민한 것이다. IQ는 고정된 것이며 변할 수 없고, 한 인간의 성공가능성을 예측하며 모든 능력을 말해준다는 오해와 평균 지능지수에 대한 심각한 오해는 IQ에 대한 피해의식을 낳기도 한다. 그러나 인간의 지능은 매우 복잡하며 검증하기 어려운 다양한 능력을 포함하고 있기 때문에 IQ는 한정적인 능력만을 말해줄 뿐이다.
IQ 테스트가 개발된 지 100여 년이 지난 오늘날, 현대 과학의 발전에도 아직 지능의 실체는 명확히 밝혀지지 않았고, 지능이 무엇인가에 대해서도 다양한 의견이 존재할 뿐 학문적인 합의는 이루어지지 않고 있다. 오늘날 두뇌연구의 현주소를 알아보고, 인간의 지능에 대한 바람직한 사고와 태도를 모색해본다.
2. 인간의 늙음
매우 복합적 현상인 인간의 노화, 과연 무엇이 결정하는가?
인간 수명의 한계에도 공중위생보건과 의학의 발달로 인간의 평균 수명은 꾸준히 증가해왔다. 그러나 수명이 노화의 척도가 될 수는 없다. 그렇다면 노화란 무엇이고 신체 쇠퇴는 어떤 과정을 통하여 이루어지는 것일까? 또, 인간의 노화 속도는 무엇으로 측정할 수 있을까?
30세가 넘어서면서부터 우리의 육체에서는 매년 1%의 비율로 생물학적 쇠퇴 과정이 일어난다. 나이가 들어가면서 우리의 몸에서는 과연 어떤 변화가 일어나는 것일까? 뼈의 변화, 혈관의 변화, 피부의 변화, 눈의 기능 쇠퇴, 미각의 변화 등 노화와 더불어 나타나는 증상들은 다양하지만, 아직 인간의 노화 정도를 알 수 있는 단일한 지표는 찾아내지 못한 상태다. 여전히 인간이 왜, 어떻게, 늙어가는가 하는 것은 밝혀지지 않은 수수께끼다. 과연, 인간의 노화는 무엇이 결정하는 것일까?
몇 가지 노화 이론을 살펴보며 노화를 방지할 방법이 있는 것인지 알아본다.
세포나 유전자, 또는 단백질 수준에서 노화의 생리적 측면에만 초점을 맞추는 것이 아니라, 더 크고 긴 관점에서 노화의 진화를 분석해보고, 의학, 비교동물학, 진화생물학, 인류학을 통찰하여 노화에 대해 탐구해 본다.
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